Pierre-Yves COMTE, arboriculteur dans la Vallée du Rhône depuis quarante ans, s’est pris de passion dès 1990 pour l’Equateur et pour le cacao, qu’il a longuement étudié avant de franchir le pas et d’investir, avec son épouse Chantal, dans une propriété en 2015, dans la région d’Esmeraldas, terre de prédilection du cacao.

En effet, le terroir d’Esmeraldas est reconnu comme particulièrement favorable à la culture du cacao, ce qui est confirmé par le chroniqueur gastronomique de la revue anglaise « The Economist », comme étant le lieu de production du « Meilleur cacao du monde ».

Dans un paysage sauvage exceptionnel, « L’Hacienda Eleonor » couvre 350 hectares d’anciens pâturages et de forêt primaire que, Chantal et Pierre-Yves Comte, les propriétaires, ont conservés, dans le plus grand respect de la biodiversité.

Les anciens pâturages ont été plantés en cacao et les versants des collines en teck, et d’autres essences de bois précieux (acajou, bois de rose, seibu, etc...).

La Plantation de Teck ou « L’Homme qui plantait des arbres »… Inspiré par une tradition paysanne française qui consistait à planter des bois à la naissance d’une fille, pour constituer sa dot à l’occasion de son mariage, Pierre-Yves COMTE a souhaité remettre à l’ordre du jour cette belle tradition pour ses petits-enfants.

Pierre-Yves et Eleonor devant l’entrée de l’Hacienda.

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  L’Hacienda Eleonor » couvre 350 hectares d’anciens pâturages et de forêt primaire.

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  Fleurs de Cacao.

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  Les vaches dans L’Hacienda Eleonor.

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  Le Lac de L’Hacienda Eleonor.

Comme le climat de l’Equateur s’y prêtait, et conseillé par le Docteur Olivier MONTEUUIS, du Cirad (Montpellier), qui lui-même a sélectionné et introduit in vitro au Sabah (Malaisie) des clones de Teck, Pierre-Yves Comte a rapporté 2200 microboutures de ces clones, qu’il est allé lui-même chercher dans le laboratoire de micropropagation de Kota Kinabalu (Sabah).

A l’issue d’un voyage de soixante-dix heures d’affilée, ces microboutures ont été acclimatées avec succès en Equateur, puis plantées sur la propriété.

Le comportement de ces clones de Teck est impressionnant. C’est la deuxième production du domaine qui sera récoltée dans quinze à vingt ans. Des essais d’intercropping avec les cacaoyers sont en cours.

La propriété offre le grand avantage d’avoir un lac naturel de 34 hectares qui permet l’irrigation de la plantation de cacao, régulant ainsi les aléas du climat et accueillant de nombreuses espèces d’oiseaux qui contribuent à la biodiversité du domaine.

Le personnel de l’Hacienda Eleonor.

La propriété est certifiée en culture biologique depuis 2019, par l’organisme certificateur allemand KIWA BCS.

Le personnel, composé de cinq ouvriers agricoles, est logé sur place dans des maisons individuelles, avec leur famille, et aucun enfant n’est employé dans l’Hacienda.

L’Hacienda Eleonor travaille en collaboration étroite avec des experts du Cirad (Montpellier) et le Docteur Philippe Bastide (PhD en Biologie) qui l’accompagne de ses conseils.

Les cabosses de cacao sont récoltées à la main, à maturité et directement portées dans notre station de fermentation et de séchage, située sur la propriété même, ce qui est un gage de fraîcheur et de qualité.

Les fèves, après une fermentation de 5 jours en caisse bois et un séchage à l’air libre, sont alors mises en sacs de jute pour être vendues.

Chantal Comte, elle aussi, s’est passionnée pour cette nouvelle activité, à laquelle elle apporte son talent de dégustateur, exercé depuis longtemps à travers trente-cinq années d’expérience dans le vin (elle a été la vigneronne du Château de la Tuilerie) et depuis la même époque, elle exerce son métier de sélectionneuse de rhums rares des Antilles, dans son Atelier du Rhum, à Nîmes.

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  L’Hacienda Eleonor.

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  Station de fermentation et de séchage.

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  Séchage des fèves à l’air libre.

Pierre-Yves Comte.

Toutes nos fèves sont issues de l’agriculture biologique.

Chantal Comte.